Thực dân Pháp mở đầu cuộc xâm lược VN bằng những phát súng đầu tiên tại Đà Nẵng vào tháng 7 âm lịch năm 1858, rồi sau đó, vào đầu năm 1859, họ chuyển mục tiêu sang vùng đất Gia Định, một nơi có nhiều lúa gạo. Sự chênh lệch quá lớn giữa hai phía về vũ khí và kỹ thuật quân sự khiến cho người Pháp chiếm Gia Định một cách dễ dàng.